La maratona della solidarietà

Fin dalle prime edizioni la Maratona di Sant'Antonio si presentò con due traguardi. Uno era il cronometro. L'altro, dichiarato in ogni pagina del vecchio sito della gara, era la lotta contro la leucemia infantile.

Questa pagina ricostruisce quella parte della storia della manifestazione. È una ricostruzione d'archivio: il sito che state leggendo non raccoglie fondi, non è collegato ad alcuna organizzazione benefica e non invita a donare. Racconta soltanto che cosa la maratona fece, e quando.

Padova e l'oncologia pediatrica

La scelta della causa non era generica né casuale. Padova è da decenni uno dei principali centri italiani per la cura delle leucemie infantili, e fra gli anni Novanta e i primi Duemila una lunga serie di iniziative nazionali raccolse risorse per costruire in città una struttura ospedaliera pensata per i piccoli pazienti e per le loro famiglie: un luogo dove potessero stare insieme durante terapie che durano mesi.

Una manifestazione capace di portare in piazza migliaia di persone era, in quel contesto, uno strumento ovvio. Il vecchio sito lo diceva senza giri di parole, e la formula tornava di edizione in edizione: la lotta contro la leucemia, corriamo insieme.

Vale la pena aggiungere un elemento di contesto che oggi si dimentica facilmente. All'inizio degli anni Duemila la raccolta fondi sportiva in Italia era ancora un fenomeno giovane: la formula anglosassone del corridore che raccoglie donazioni a titolo individuale, con la propria pagina e i propri sostenitori, praticamente non esisteva, e il legame fra una gara e una causa passava dall'organizzazione, non dai singoli partecipanti. Legare stabilmente il nome di una maratona a una causa sanitaria era quindi, in quel momento, una scelta piuttosto in anticipo sui tempi.

Freccia, la mascotte scelta dai bambini

Il simbolo di quella campagna era un coniglio di nome Freccia.

Il nome non lo scelse un'agenzia. Lo scelsero i bambini di una scuola elementare di Camposampiero — il paese da cui parte la Via del Santo — con una motivazione che il sito riportava testualmente:

perché colpisce la leucemia come fa una freccia

Vale la pena fermarsi un momento su questa frase. È la spiegazione di una scolaresca, ed è più precisa di quasi tutti gli slogan che le campagne di raccolta fondi producono da adulte: dice esattamente che cosa si spera accada, e lo dice con l'immagine giusta.

Freccia comparve poi per diverse edizioni sul materiale della manifestazione e sui gadget delle prove non competitive. In questo archivio la mascotte non è riprodotta: se ne racconta la storia, non se ne usa l'immagine.

Il concorso delle scuole

Attorno alla causa la manifestazione costruì un concorso grafico-letterario riservato alle scuole del territorio. I ragazzi lavoravano su temi legati alla corsa, alla città e alla solidarietà, e la premiazione era un appuntamento fisso del sabato mattina, alle 10.30, sul palco montato in Prato della Valle il giorno prima della gara.

Metterla lì, e non in una sala, non era un dettaglio organizzativo. Significava che le classi premiate salivano sullo stesso palco su cui la domenica sarebbero saliti i vincitori della maratona, davanti allo stesso pubblico. Il programma completo di quei quattro giorni è ricostruito nella pagina degli eventi del weekend.

Come la solidarietà passava dentro la gara

Il meccanismo era semplice e molto tipico dell'epoca. La maratona vera e propria richiamava atleti di livello nazionale e internazionale; accanto a essa correvano le prove non competitive da 7, 4,5 e 1 chilometro, aperte a chiunque e con una quota d'iscrizione simbolica. Nell'edizione 2001 quella quota era di 10.000 lire, oppure 15.000 lire con la mascotte — dato che compare qui unicamente come informazione storica.

Erano le prove non competitive, non la maratona, a fare i numeri: famiglie intere, gruppi parrocchiali, scolaresche, gente che non aveva mai indossato un pettorale. La Children's Marathon di 2 chilometri, con partenza alle 9.15 da Prato della Valle, era il pezzo pensato esplicitamente per i più piccoli, e il vecchio sito la descriveva come un momento di solidarietà, amicizia e fatica condivisa più che come una corsa.

Carrozzine e handbike: un primato poco ricordato

C'è un secondo aspetto di apertura che merita di essere registrato, perché negli anni Duemila in Italia non era affatto scontato: la manifestazione fu fra le prime maratone nazionali ad accogliere seriamente gli atleti con disabilità, con una classifica dedicata e un tracciato pensato per essere davvero percorribile in carrozzina — cosa che un percorso di pianura, largo e a fondo continuo, rendeva possibile.

I risultati lo confermano. Nell'edizione 2004 la prova padovana registrò un primato mondiale di categoria tetraplegici, firmato da un atleta austriaco in 1h48'20", e nella stessa gara un record italiano in 1h44'06". Nel 2008 un ex pilota automobilistico corse in handbike e chiuse tredicesimo assoluto: non tredicesimo fra gli atleti con disabilità, tredicesimo in classifica generale, davanti alla quasi totalità del gruppo.

Il quadro internazionale di queste discipline è curato oggi da World Para Athletics, mentre regolamenti e tesseramento italiani fanno capo alla Federazione Italiana di Atletica Leggera. I risultati completi di ogni edizione sono raccolti nell'albo d'oro.

Che cosa ne resta

Della parte solidale della Maratona di Sant'Antonio restano poche tracce in rete: il sito originale è sparito, le pagine dedicate alla campagna sono recuperabili soltanto negli archivi del web, e la gara oggi corre sotto un altro nome, con un'altra organizzazione.

Resta però il fatto storico, ed è quello che questo archivio registra. Per sedici edizioni una maratona di pianura ha messo la lotta alla leucemia infantile accanto al proprio nome, ha lasciato che a sceglierne il simbolo fossero dei bambini di Camposampiero, e ha aperto la propria strada agli atleti in carrozzina in anni in cui quasi nessuno, in Italia, lo faceva. Il resto della vicenda è nella pagina dedicata alla storia della manifestazione.